朔县人喜欢看戏，常常把看戏叫作“看唱”。正月里，尤其是元宵节，“看唱”的人更多。
　　一
　　中国戏剧主要包括戏曲和话剧。中国戏曲是一种综合的舞台表演艺术，它的舞台表演是歌唱、舞蹈、道白等要素在音乐声腔的有机组合下共同生成的。这就说明，戏曲艺术不是一下子产生出来的。
　　戏曲艺术最早可以追溯到秦汉时期，但形成的过程比较漫长，到了宋元之际才得以成型。成熟的戏曲要从元代的杂剧算起，经过明、清两代的不断发展成熟而进入现代，历经八百多年而繁盛不衰。
　　新中国成立前，朔县的剧种主要包括大秧歌、赛赛、喜乐、晋剧（中路梆子）、道情、耍孩儿、莲花落等。如今，继承下来的剧种主要是大秧歌。
　　朔县大秧歌又称秧歌，主要流传在朔县、平鲁、山阴、忻州和内蒙古部分地区。它是由土滩秧歌演变而来的。所谓土滩秧歌，即是不登舞台就地演出，包括踢鼓秧歌和小演唱秧歌两种。小演唱秧歌也叫小秧歌，往往和踢鼓秧歌交叉进行表演，活动多在街头、广场、庭院举行，有时一人独唱，有时两人或多人对唱。常演的剧目有《拉老汉》《打酸枣》《摘南瓜》等。
　　明末清初，朔县大秧歌在山西梆子的影响下，经过艺人们的不断锤炼，开始走上舞台，成为一种定型的剧种，剧目多演大戏。1953年，部分艺人自发组成“新乐剧团”，1956年，朔县秧歌剧团成立，后起之秀周元（艺名兰花红）、白俊英（艺名百灵旦）等人在唱腔上有许多新的发展和创造，形成了独特的风格流派，影响深远。
　　朔县大秧歌乐器演奏以板胡、笛子、三弦为主，音乐活泼而高亢，唱腔粗犷而激昂，表演灵动而遒劲，充分展示了塞外人民的豪爽大气，风格独特，自成体系。经过不断的改革，在乐器方面，增加了笙、琵琶、扬琴、大提琴等；在表演方面，增加了武打；在剧目方面，还移植了其他剧种的剧目，如《算粮》《赵氏孤儿》《打金枝》《姐妹易嫁》《李双双》等。另外还自编了现代戏《潘家园》《多情的小伙子》等。1979年，对传统的小戏《泥窑》进一步加工修改，1980年国家文化部进行了录制，1990年，在中南海演出获得成功。2006年经国务院批准，列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　二
　　朔县有一条街名叫操场街，西自北大街，东至东城墙，大约700余米。它的街名就来源于这条街的北面有一个巨大的操场，大约有1.5万平方米。操场的最西端有一个12米宽、9米多深的大戏台，台基大约有一米四五高，南北两侧砌有供人上下的台阶，其戏台建筑雕梁画栋、飞檐高翘、三面的墙上都有彩画，古色古香。据说是民国初期的建筑。新中国成立至上世纪七十年代初，操场是群众集会、公审宣判大会、骡马交易大会的主要场所。到了元宵节时，这里就成了唱大戏、点老杆的好地方。庙宇一般的大戏台，上面铺着规整的方砖，平整而又美观。到了酷夏时节，是十分凉快的，是我们小学生放学后的好玩处，我们在这个戏台上吹过杏核、滚过铁环、抓过齿齿、弹过玻璃蛋蛋。它并不像崇福寺的千佛阁、大雄宝殿、弥陀殿那样阴冷可怖，给我们的少年生活留下了美好的印记。
　　好像记得是1970年的元宵节，操场大戏台白天晚上都有演出，大人们搬着板凳看戏，黑压压地坐了一大片。我们小伙伴们那时多数是七八岁，大的也不过十二三岁，既看不懂戏，也不好看戏，可是偏偏喜欢到那里去凑红火，每人倒插里装上三五十个小鞭炮，再偷上大人们一两根纸烟和五六根火柴，点燃鞭炮后扔在看戏人的周围响，甚至扔在看戏人群的头顶上，招惹的带红袖章的维持秩序的人追贼一样地追着我们没命似地跑。若问唱的是什么戏，我们根本不知道。
　　大约是1972年，操场西头的大戏台被拆除，新建了计量所；东头的空地新建了四排部分县领导和科局级干部们的住宅小院，当地人戏称是朔县的“中南海”。留下中间的一部分成了北街小学的体育场，唱戏从此与此无缘了。
　　不过，偌大的县城唱戏的地方总会有的。在南大街二道巷里的有一座叫做“灯光球场”的露天篮球场也是唱戏的好地方。这个篮球场的外面是县工会，西面是大秧歌剧团，东面是民房。地理位置虽说偏僻了一点，但看唱的群众依旧川流不息。1979年正月，内蒙古晋剧团团长康翠玲率团来朔县演出，地点就是这里。康翠玲是朔县人，成名于上世纪五十年代的朔县“新中剧社”，六十年代成为呼和浩特市晋剧团著名旦角演员。康翠玲在这里连续演了好几天，场场爆满，观众无不拍手叫好。
　　上世纪七八十年代，朔县还有一个看唱的好地方就是朔县影剧院，坐落在东大街柳家巷口西侧照相馆和文化馆的中间。朔县解放前，这个地方是关帝庙，是专门纪念关羽关圣大帝的庙宇，五十年代后期被拆除，兴建了人民影剧院，规模比较宏大，大约可以容纳五六百人。七十年代以放电影为主，间或上演一些戏剧或晚会。
　　记得是1980年正月，朔县大秧歌剧团改编的古装戏《十五贯》正式和观众见面，演出的地点就在影剧院。
　　《十五贯》是清初戏曲作家朱素臣创作的传奇。剧本根据《醒世恒言》中的《十五贯戏言成巧祸》改编，剧本描写了淮安山阳县熊氏兄弟二人各遭冤案，双双被判死刑。监斩前夜，苏州知府况钟发现疑点重重后，决定暂缓行刑，连夜求见督察院御史周忱，为其请命。周忱虽说昏庸，不愿劳烦，但仍被况钟的恳切感动，遂以半月为限，令其查明案情。于是况钟星夜赶往淮安，实地调查取证，最终使案情真相大白，冤案得以平反。此据深刻揭露和批判了主观臆断和墨守成规的官僚主义作风，歌颂了况钟实事求是的工作作风。
　　1980年，正是我国拨乱反正的重要时期，朔县大秧歌《十五贯》的演出切准了时代的脉搏，道出了人民的心声。因此，连续上演了好几天，场场满员。说实话，这是我第一次完完整整看的一场大戏。当时只感到剧情曲折、表演细腻，唱腔高亢，至于和政治有无关联，倒是没有想过。
　　三
　　1982年，朔县新电影院在东城门外的北侧建成，在当时来说，算得上豪华气派了，据说和太原同期建成的电影院比也并不逊色，隔音效果好、音响设备佳，座椅舒服，空间宏阔。从此，东大街的影剧院日渐没落了下去。不过，元宵节的大戏还是要上演的。
　　从1990年到2002年，元宵节期间，朔城区都是要搭台唱戏的，比较固定的地方在东门外电影院广场、北门口的财政局门前、百货大楼门前等。演出的剧团有本地的大秧歌，也有从太原、忻州等地请来的晋剧团、北路梆子剧团等，尽管戏台简陋，但是观看的群众可真是不少。搭台唱戏，既丰富了元宵节期间的文艺活动，更满足了广大戏迷的“看唱”需求。
　　2004年，朔城区政府在东大街崇福寺的对面兴建了崇福广场，在广场的南边新建了坐南朝北的大戏台，其规模之大、装饰之气派，可比操场街当年的大戏台。从此，朔州人又有了自己的大戏台。一般来说，尤其是元宵节期间，人们看戏最喜欢的就是露天剧场的公演，首先是场地宽阔，又不用花钱。其次是出入自由，如果中途不想看了，撅起屁股就可走人。第三是“红火不过人看人”，尤其是大姑娘和大后生们，借看戏之美名，饱看人之眼福也是司空见惯的事。因此，这露天戏台前总是人山人海的，笑语飞扬的。
　　2018年正月十四夜晚，应一位朋友的邀请，观看了朔城区大秧歌剧团的新编现代戏《草棚记》。
　　《草棚记》的故事梗概是：有一户山里人家，女主人叫凤英，平日里对婆婆缺乏孝道。某日，她儿子栓柱的对象桂英要上门看家，凤英怕桂英来家后看见自己的婆婆又脏又糊涂黄了婚事。于是就把婆婆藏在院子的草棚里，不巧被桂英发现。桂英把奶奶从草棚扶到正房，并且给予了心灵上的安慰。凤英的儿子栓柱回家后知道了母亲的“草棚之事”，大发雷霆。贤惠的桂英不仅向栓柱的父亲表明自己不嫌弃老人，而且日后还要照顾服伺奶奶，同时也劝说未来的公公不要对凤英大动肝火。
　　戏剧是需要起伏的。当凤英和桂英谈到新婚典礼所需物品时，桂英故意把自己假装成一个毫无孝心的冷酷女人，旁敲侧击痛斥凤英，使凤英无地自容追悔莫及。最终凤英认识了自己的错误，决心痛改前非，表示今后要好好孝敬自己的婆婆。
　　《草棚记》的场面虽说不算宏大，但它通过桂英的实际行动，感化教育了未来的婆婆凤英，走上三代人共建和谐幸福家庭的阳光大道，弘扬了传统的中华孝道文化，充满了正能量。
　　整场演出时间并不长，大约也就一个多小时吧。朔州大秧歌著名演员谢银花、卢尚卿等人的精彩表演给观众留下了深刻的印象。
　　唱戏比世情。但凡优秀的戏剧，无论是悲剧还是喜剧，无论是古装戏还是现代戏，都是有教化功能的。元宵节期间，能看上这样几场大戏，实在是精神上的享受。