山西省朔州市应县，古称应州，是一个历史悠久、文化厚重的塞上名城，有应县木塔、净土寺等举世夺目的古建筑遗存。关于“应”名的由来，最有代表性的看法是万历《应州志》卷1《地理志》的记载：“唐置金城县，以县升应州，以龙首、雁门二山南北相应，故名。”辽道宗之后，应州管辖金城（今应县）、浑源、河阴（今山阴）3县，以山川命名，这是中国古代地名文化的基本遵循。如此，似乎“应”与界内名山龙首、雁门有关。其实，从政治、军事、文化、民族关系以及人物心理等角度看，“应”名的内涵，是很复杂的。
　　谈“应”名的来历，必要判定应州诞生的时间。根据地理志书记述，应州为唐末沙陀晋王李克用创建。
　　《舆地广记》卷19《河东路下》载：“应州，唐末置。后唐天成元年（926）升彰国军节度，领县二：望，金城县……上，浑源县。”
　　《续唐书》卷16《地理志》载：“应州，天祐元年（904）置。天成元年（926），升彰国军节度。领县二：金城、浑源。”
　　天祐元年，也就是公元904年。此时天下纷争、群雄割据，中原最有势力的军阀是晋王李克用与梁王朱温。今天的山西大部，包括古应州在内，是李克用的地盘。同时，古应州之地，也是沙陀生存繁衍之所，后沙陀由此建起民族霸业。
　　《资治通鉴》卷275“天成元年（926）七月”引胡三省注曰：“盖朱邪执宜徙河东，始保神武川之黄花堆，沙陀由是而基霸业，故以其地置应州也。”
　　孙光宪《北梦琐言》卷17载：沙陀“后迁于神武川黄花堆之别野，即今应州是也。”
　　李克用诞生在“神武川之新城”，后以之为址，建起了应州城。此时李克用担任河东节度使，大本营在晋阳（今山西太原）。为了方便应州与代州、晋阳官方、民之称的河东大地。李克用的功勋，主要是“破庞勋”“剪黄巢”“黜襄王”“存易定”，他渴望建功立业，但又与同时代其他试图称帝的军阀不同。李克用自认为唐家臣子，虽是乱世枭雄，但无篡位之心。李克用曾自言心迹：“昔天子幸石门，吾发兵诛贼臣。当是之时，威振天下，吾若挟天子据关中，自作九锡禅文，谁能禁我！顾吾家世忠孝，立功帝室，誓死不为耳。”
　　在中古时期，“夷夏之防”是很严酷的。沙陀朱邪氏虽被赐国姓李，但仍然为世人所轻。李克用之所以将家乡命名为应州，与塑造沙陀正朔、自身形象有关。
　　《旧五代史》卷25《唐武皇纪上》载：“新城北有毗沙天王祠，祠前井一日沸溢，武皇因持酒而奠曰：‘予有尊主济民之志，无何井溢，故未察其祸福，惟天王若有神奇，可与仆交卮谈。’奠酒未已，有神人被金甲持戈，隐然出于壁间，见者大惊走，惟武皇从容而退，由是益自负。”
　　万历《应州志》卷2《营建志》载：“至乾符间，克用父为大同节度使时，因古城废塌，移筑于此。亦以母曾祷天王祠，感金甲神人之应耳。”
　　“金甲神人”，也就是毗沙门天王的化身，被誉为战神。所以，“应”本身有“感应”“顺应”的含义：感应神人，顺应天道。
　　《唐故河东节度观察处置等使开府仪同三司守太师兼中书令晋王墓志》（简称《李克用墓志》）载：“直乾下亘，夐属金膏，洪润之灵，寔有所谓，不徒方流载玉，川媚孕珠。时有应世出图，澄波启运，则英雄诞焉，圣贤出焉，育彼鸿休，粹兹丕祉者也。又何必郊麟穴凤、津龙灵龟而为瑞哉？惟我晋王，是膺间异。”
　　“应世”，顺应世运。在天道的运转之下，“英雄诞焉”、“圣贤出焉”。这个“英雄”“圣贤”，就是李克用。李克用将家乡命名为“应州”，符合时势，是“应世”之举。
　　间来往，李克用修整了茹越、大石、小石3条道路。在后唐末帝李从珂、宋初杨业时期，史籍已经有了茹越口、大石口等地名。
　　沙陀本为杂虏，为西突厥处月部。沙陀朱邪氏在李国昌时期，凭镇压内乱被赐予李姓，编在郑王属籍。黄巢起义爆发后，李克用以“鸦儿军”拯救大唐社稷，在各路方镇中居功第一，从而占有了“表里山河”
　　李克用死后，其弟李克宁图谋造反，夺取了大同节度使一职，将朔、云、应、蔚4州变成自己地盘。历史上第一任大同节度使是李国昌，第二任是李克用。等李克用发迹之后，再未授予他人大同节度使。
　　《资治通鉴》卷266“开平二年（908）二月”载：李克宁“求领大同节度使，以蔚、朔、应州为巡属，晋王皆听之。”此时的晋王，是有“亚子”之称的李存勖。李克宁希望以新任大同节度使的身份，争取沙陀上层舆论，试图将自己塑造成李克用的合法继承人。但是，最终李存勖团结身边谋臣、宿将张承业、李存璋、吴珙、史敬镕等人，以计处决了李克宁，稳定了大局。
　　公元923年，李存勖建立后唐，史称唐庄宗，追尊李克用为太祖武皇帝。同光二年（924），李存勖下令将太祖庙室登歌酌献乐舞命名为“应天之舞”。“应天”，也就是顺应天道，这是李存勖对其父李克用一生的完美总结。《旧五代史》卷31《唐庄宗纪五》载：同光二年（924）正月“壬寅，南郊礼仪使、太常卿李燕进太庙登歌酌献乐舞名，懿祖室曰‘昭德之舞’，献祖室曰‘文明之舞’，太祖室曰‘应天之舞’，昭宗室曰‘永平之舞’。”
　　不过，李存勖多行不义，造成后唐内部君臣离心离德。同光四年（926年），伶人郭从谦发动兵变，焚宫城兴教门，李存勖被弑，为后世所笑。
　　在乱局中，众望所归的李嗣源即位，是为后唐明宗。
　　李嗣源，应州金城人，本是李克用养子，其在乱兵之中继承帝位，本身是缺乏合法性的。所以，李嗣源煞费苦心地宣称：“武皇功业即予功业，先帝天下即予天下也。”
　　这还不够，李嗣源多次从制度、礼法上维护自身形象。天成元年（926）七月，李嗣源下令升应州为彰国军，领应、寰2州，应州辖金城、浑源2县，寰州辖寰清1县。天成二年（927）十二月，李嗣源在应州建立家庙。天成四年（929）九月，李嗣源升应州为望州，金城为望县，浑源为上县，寰清为次县。
　　李嗣源草莽出身，成为天子。此时的应州地名，又多了一层“应龙”之义。在五代十国时期，应龙有时被用来代称帝王。例如：
　　《大周故楚州防御使武都郡符府君（彦能）墓志》载：“洎归闾里，而值晋室举义，皇纲不经，应龙上飞，代马南牧。公罹彼祸难，构乎迍蒙。及晋祖开基，以公忠干不挠，孝悌无渝，授公洛（洺）州团练使。”后唐终为后晋所灭，这是改朝换代的大事，所以称“应龙上飞”。墓志所记“晋祖”也就是李嗣源女婿、后晋高祖石敬瑭。
　　《大唐故天下兵马都元帅尚父吴越国王谥武肃神道碑》载：“今复起云麾、镇海、镇东等军节度使，新授守中书令元瓘，纪地四溟，丽天□□，应龙得水，雕虎生风。”此文为后唐朝廷所写，以“应龙”代称吴越国王钱元瓘（钱镠之子）。
　　《旧五代史》史臣评论后唐末帝李从珂：“是知时之来也，雕虎可以生风；运之去也，应龙不免为醢。”李从珂（李嗣源养子）本是起兵造反成功，夺取的帝位。怎奈数年后，河东节度使石敬瑭又造他的反。唐兵连连战败，穷途末路的时候，李从珂为之泣下。文中的“应龙”，说的就是命途多舛的李从珂。
　　总之，“应州”或者“应县”的地名内涵，不宜孤立地从历史地理学角度讨论，认为是龙首山与雁门山南北相应。地名是有血肉的，联系地缘政治形势，应州为大唐天祐元年（904）晋王李克用创立，这样高等级的地方行政制度，其命名者自然是李克用无疑。地名的历史文化内涵，有必要联系当时的政治人物。根据李克用的出身、经历、抱负，地名“应”第一层含义是感应金甲神人、顺应上天。等李克用养子、金城人李嗣源趁乱夺取后唐庄宗李存勖帝位后，其又赋予了“应”名新的内涵：预示自身是“应龙”，也就是帝王之命。在我们将古代政治人物的内心世界与梦想追求刻画好之后，地名的真正所指，也就浮出水面了。