我的故乡朔城区利民堡，位于宁武关与偏头关之间的内长城里侧，明嘉靖年间由参将驻守，管辖长城地段东起广武界神树梁，西至老营界地椒峁，全长209里，包含宁武、神池、利民等八座城堡，古碑文称其“东接云朔，南抵神池，西据岢岚，北控老营、偏关，为晋藩适中之所”，时称利民中路，战略地位十分重要。
　　利民堡是万里长城上少有的锤錾石砌城堡，东距朔州城30公里。坐北朝南，东西宽约438米，南北长约585米，东南、西南角为圆弧形，城墙高12米，上面筑有垛口。墙主体为夯土，外表为錾面条石包砌，有东南西三门，城门为条石基础，砖碹拱门，均设有瓮城。城内街道布局形如棋盘，建筑以瓦房为主，过去是衙署、兵营、商铺、民舍俱全，楼阁庙宇众多，自古商贾云集，贸易兴盛，为朔州、神池、偏关、井坪四城之间的最大商埠，故称利民城。
　　中华人民共和国成立后，把北城墙内的“神应寺”改建为学校，我上学时每天步行在北街的石板路上，由近到远映入眼帘的即是宽敞的校门、教室和高高的城墙，以及城北山坡蜿蜒而上的长城。长城脚下，也是我们常常去玩耍、割草、放牲口的地方。有一次学校在这里组织过防敌“演习”，集合高年级的学生扛着“枪”，爬到山上长城边，围捕空降的“特务”，至今仍记忆犹新。因此，长城在我童年的心目中就留下了深刻的印象。
　　成年后，我一直以木工手艺为生，走遍了附近长城两侧的村庄。晚年时才拿起照相机，热衷于拍摄家乡美丽的风景，当然少不了拍摄巍巍的古长城。发在朋友圈里后，引起众多网友关注，朋友圈逐渐扩大，我也有机会加入到市内外摄影、旅游、长城研究等官方或民间群团，扩大了交流学习的视野。
　　2018年，朔城区教育局利用利民学校闲置的场地及利民山区独有的农耕历史、抗战历史和丰富的长城遗存等诸多优势，创办了一个中小学研学基地。市教育局委托我策划其中的长城展览厅，我受宠若惊，虽接受了这个任务，但深恐不能达到应有的效果，于是只好从实地踏察着手，认真做起长城的文章，从此与长城结下了不解之缘。
　　拍长城务必走长城，务必亲眼看到长城的全貌，我和我的朋友们带着干粮背着水，起早摸黑、隔三差五走长城，也有单独走的时候。其间吃过的苦，受过的罪，经历的危险，是我今生难以忘怀的。
　　朔城区明长城段总长60余公里，全部筑在山间起伏的沟梁上。西部利民镇一带的长城墙体大多显著，只要翻山越岭走到合适的点位，恰逢适宜的光影，就可以拍出质量较高的照片。而东南部南榆林乡一带的长城损毁较为严重，大多数断断续续且不成形，还需要先找到路线，再选择合适的点位拍照。此外还有与原平市交界处的早期古长城。
　　众所周知，走长城可不是轻松营生。除坡陡路难行外，最大的麻烦是走进树林里容易迷失方向。如果走到荆棘灌木前，被密集的枝叶挡住迈不开腿，有时候只好趴下身子，顺着野猪走过的缝隙爬着过去。我们曾经多次见到野猪用细树枝铺垫的栖身之处，深知在这样的丛林一定有野猪出没，存在较大的风险。但为了完成任务，还是硬着头皮往前钻，脸上、手背上、胳膊上和小腿上常常被沙棘刺划伤。有一次，我的两条裤腿先后都被灌木绊住，沿着裤线扯开，好像穿了一件开叉的裙子，逗得同行的朋友们哈哈大笑，也算是给我们艰辛的旅途添加了一点笑料。有的时候不知不觉走到天晚，连返出树林灌木丛的路也看不清，只好顺沟壕深一脚浅一脚地往下走，掉进泥潭或者水涮坑里的经历并不稀罕。也许是山里娃从小就锻炼出走山路的功夫，往往有惊无险。
　　朔城区段大多数长城主体为土筑，外表为石砌，但经过几百年的风雨侵蚀和人为破坏，不仅现存的石砌层寥寥无几，大多夯土主墙体也不够完整。在何庄到大莲花村之间，其中有一段长城修建在峭壁之上，一侧是深不可测的悬崖，另一侧是被沙棘树木覆盖的长城壕沟，只容一人沿峭壁尖上通过，是一处比较惊险的行程。在走长城的途中发现过不少半截城砖、板瓦、筒瓦、垛口脊砖（上面有对称的坡度）等，简直就是意外收获。更令人兴奋的是，有一次我与朔州市长城学会吴国忠副会长，在利民长城一个边墩顶上的土层里，竟然发现了一块瓦当，图案为兽面，做工十分精美。从这个瓦当推测，这段边墩上的建筑在当时是十分壮观的。
　　值得一提的是我驾车上利民镇歇头场长城时，发现有一条拦牲口的铁丝网矗立在一道土石垄上。当时，我就有一种强烈的意念：这是不是一道长城遗址呢？带着这个疑问，立即下车观察，原来是从上面歇头场一处较高的边墩下开始，蜿蜒向西面另一道山梁伸过去的土石垄。此后我分别约朔州学者李柱先生、朔州长城学会副会长王茂盛来这里考察，都认为这道土石垄就是一条早期长城遗址。其后，又和本土长城专家赵胜明先生、师宏儒先生，沿着这条断断续续的痕迹走向与神池县交界的金土梁村，再向西走到一个墩台前，便出现了神池县矗立起的保护烽火台的告示牌。我们又往西走了1公里后，长城的痕迹突然拐向北面山坡下的一片树林里，此后痕迹消失于大片的田地。在此北面的石咀头村西的小山顶上又是一座墩台，附近也看不出长城的踪迹。而在西北方向有一个未建成的堡，现存北城墙和部分东西城墙，本地人称“旧城洼”。传说此堡在建设中废弃，改建在现在的利民堡之处。此后到向西、向北的田野反复观察寻找，没有发现任何长城痕迹线索。
　　此后，为了更好地拍摄长城，我节衣缩食购买了无人机拍照。有一次我用无人机在长城勒马沟堡上拍一段复线长城时，在遥控器的屏幕里发现草坡中，有一条明显地垄，方向恰恰呈南北向，这是不是我们苦苦寻找的早期长城遗址？我迫不及待，第二天就约赵胜明、师宏儒等人考察验证，大家一致认定这道长城的存在，它起于利民镇歇头场村南山梁，向西行，经过神池县金土梁村、利民镇海子堰村南梁上，转而北行，到达石咀头、梁井沟村附近，又上到郭家窑村北梁，止于勒马沟堡东侧，全长10公里左右。其东南段山梁上有断断续续的土石基础，中段过盆地，墙体被毁，现为农田；北段山梁上仍有遗迹，在山顶上与复线长城形成交叉汇合。可能是明朝中期放弃了这段长城，向前移到歇头场，经过利民堡，再抵达勒马沟堡。
　　经过一段时间的实地踏勘和拍摄，圆满完成了教育局交给我的任务。此后我又根据《山西省长城调查报告》朔城区段的记载，结合自已拍长城的经过，撰写了《走读朔城区长城》一文，虽然文笔欠佳，但也是真实的记录。此文首发于《神州》杂志，又被朔城区《文史荟萃》杂志刊用，并有多家网络媒体转载。2020年，我应邀加入了朔州市长城学会。2021年，被市文旅局和文物局评为“最美朔州长城守护人”称号。这些荣誉，是对我这几年辛苦付出的肯定，也是对我的鞭策和鼓励。
　　2023年，朔州市长城学会与朔州市三晋文化研究会准备编写《朔州长城》一书。由于我写过上述的《走读朔城区长城》文章，领导委托我重新写一下朔城区长城段，这些都需要详细写出长城每段的长度走向，现存状况，沿边的军堡、边墩、烽火台等设施，而且还要把本区境内的城堡和烽火台一一编入。需要寻访，实地考证，测量记录，拍照留影。其中约一半的长城线路没有可以参照的现成数据，必须请上专业的测量团队测绘。个别地段的墙体需要反复寻找，尤其是在大莲口到原平界的一段长城，长度是3100米左右，高低落差是530多米，途中山势陡立，沟壑纵横，从无历史详细记载。我和王茂盛、赵胜明、师宏儒、李柱等朋友们先后去了七次，终于找到大部分痕迹，才确定了长城的具体线路。在调查长城两侧城堡和烽火台时，个别地方远望是个烽火台，但实地仔细观察，原来是塌毁堡墙后只剩下的一个角墩。在测量烽火台的高度时，由于不便上到台顶，我仿照过去木匠用的折尺，自制了一个7米长的木折尺，每一节一米，使用时较方便。经过几个月的努力，在朋友们无私的帮助下，朔城区长城初稿基本完成。此外近年来我常常为三五成群的游客或个别单位，实地讲解本地长城的情况。
　　这几年走长城，拍长城，虽然吃了不少苦头，但我有幸将朔城区及附近县的长城丈量于脚下，把壮丽的景色摄在镜头里，使我收获了很多意想不到的快乐。翻看那些存留下的照片，内心的喜悦无以言表，为此感到无比自豪。我将继续用镜头记录长城，留下一点值得记忆的东西。