妻子生于1966年。那天，我跟她说，2026年是你的本命年，马年，好啊。妻子一笑，好啥，整六十，老啦。
　　在中国传统文化的十二生肖里，有“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”，它们分别对应十二地支，午马排在第七位，其性格特点是：活力充沛，追求自由。农历2026丙午年，又称“马年”，这一年农历出生的人属相均为“马”。
　　每一个生肖都有它的传奇来历，马也不例外。相传古时的马有双翅，叫天马。它地上会跑，水中能游，天上能飞是一种极有威力的动物，后来它在玉帝殿前做了一匹御马。天马因玉帝宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为。一日，天马出天宫，直奔东海要硬闯龙宫，守宫门的神龟带领虾兵蟹将一齐阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神龟。此事告到了天宫，玉帝便下令削去天马双翅，压在昆仑山下，300年不许翻身。200多年后，人类始姐人祖，要从昆仑山经过，天宫玉马园的神仙便悄悄给天马透了信，并告诉天马如何才能从山下出来。当人祖经过时，天马大喊道：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间终生为您效力。”人祖听了，生出同情之心，便依天马所言，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出，天马为了答谢人祖救命之恩，同人祖来到人世间，终生终世为人类效劳，平时的耕地拉车、驮物、任劳任愿，从无怨言，我们常说“做牛做马”。在古代战争中，马的作用非常巨大，它披甲备鞍，征占沙场，同主人出生入死，屡建战功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。当玉帝准备挑选十二种动物生肖时，马成了人类推选的动物之一，玉帝也因马立功赎罪，有助于人类而允许马当上了生肖。虽然这只是虚构的神话传说，但马的一生始终与人类命运息息相关。
　　众所周知，马是中国人最喜爱的动物之一，也是人类最早驯养的家畜之一，被视为六畜之首。有关考古发现证明，中国早在4000多年前的父系氏族公社时期就已开始养马，“马”字最早出现在甲骨文里，距今也已经有3600多年的历史了。东汉许慎《说文解字》记载：“马，怒也。武也。象马头髦尾四足之形，凡马之属皆从马。”《玉篇》则直接释为“武兽也”。在冷兵器时代，战马的作用是无法替代的，敌我双方的胜负很大程度上取决于一方战马的优良。我们常在古装剧中听到“全国兵马大元帅”的官职，可见战马的重要性。后世说吕布时，必称“人中吕布，马中赤兔”，唐太宗“昭陵六骏”的故事也广为传颂。1974年发现的陕西“秦始皇兵马俑”内的秦俑、铜马、战车排列整齐，令人震撼无比，被誉为“世界第八大奇迹”。而大家对于“马”还熟悉不过的就是《西游记》中的孙悟空当“弼马温”。玉皇大帝要太白金星招安大闹天宫的孙悟空时，给孙悟空的官职就是“弼马温”。当孙悟空知道自己只是个“未入流”的区区养马小官时，便大动肝火，大怒之下回到花果山占山为王。在笔者工作生活的千里河西走廊，有一处公元前121年由著名西汉骠骑将军霍去病始创的“山丹军马场”。这个军马场是世界上历史最悠久的皇家马场，也曾是亚洲最大、世界第二大军马场，在苏联顿河马场解体后，占据世界第一的位置。上世纪80年代，由朱时茂、丛珊主演风靡一时的电影《牧马人》就出自“山丹军马场”。而据“山丹军马场”200多公里之外的甘肃省武威市，1969年在雷台汉墓中出土了东汉青铜器“马踏飞燕”。这座雕像长44.5厘米，高34.5厘米中国古代艺术瑰宝，原型就缘于“山丹军马场”的视野勇战马，“马踏飞燕”1983年被定为中国旅游标志。笔者年少时曾读过一篇军旅小说《欧阳海之歌》，书中的解放军战士欧阳海叔叔在外出训练时，因拦截一辆受惊的马车即将与快带行驶的火车相撞时而英勇献身。而在全民皆知的《中国象棋》三十二枚对弈使用的专用棋子中就有四枚棋子为“马”。由此可见，马是人类关系最密切的动物之一，在古代军事及人类文明中占具着十分重要的作用。
　　《说文解字》中，将汉字分为540部，其中就有“马部”。在汉字中有多少以马为部件的字呢？据统计，《康熙字典》约有500多个，《汉字大字典》中约有620个。这些众多的马部汉字，或表示马的年龄、大小，或表示马的性别、颜色，或用来摹状马的形态、动作，其意义都与马有关。而“马”的成语更是耳熟能详，一张口就能随便说上十几二十个，如“一马平川、马失前蹄、马首是瞻、走马观花、千军万马、万马奔腾、心猿意马、悬崖勒马、信马由缰、马马虎虎、单枪匹马、青梅竹马、天马行空、金戈铁马、声色犬马、指鹿为马、马踏飞燕、鞍不离马、塞翁失马、老马识途、蛛丝马迹、快马加鞭”等等。还有“一言既出，驷马难追”、“路遥知马力，日久见人心”等格言俗语，不一而足。因“马”的横空出世而产生了“马”姓，据最新资料显示，目前我国马姓在百家姓氏排名中位列第13位，人口约2000万，是一个真正的大姓。
　　而在我的朋友和同事中也有众多马姓，比我年轻的叫小马，年龄相仿的叫老马。身边属马的也不在少数，而在我的家族中就有好几个属马的。前几天坐绿皮火车外出路过青海的祁连山脉下，到处是成群的马或吃草或在奔跑。2026年农历生肖马年来了，在此，祝天下的广大华夏儿女们在“马”年“一马当先”“马到成功”“马年大吉”，祝广大农民朋友们“牛马年，好种田”。